Воздушные шары были изобретены братьями Жозефом-Мишелем и Жаком-Этьеном Монгольфье, которые жили во Франции в XVIII веке. Их эксперимент по запуску первого воздушного шара состоялся 4 июня 1783 года в городе Анноне. Братья Монгольфье использовали принцип нагревания воздуха для того, чтобы поднять шар, изготовленный из ткани и бумаги.
Жозеф-Мишель и Жак-Этьен были сыновьями владельца бумажной фабрики и с детства увлекались наукой. Идея использовать горячий воздух для подъёма в воздух пришла к ним после наблюдений за тем, как дым поднимается вверх. Они пришли к выводу, что горячий воздух легче холодного, и это свойство можно использовать для создания подъемной силы.
Первый успешный полет их воздушного шара без экипажа длился около 10 минут. Позже, в сентябре 1783 года, они организовали демонстрационный полет с животными (овцой, уткой и петухом) в Версале перед королём Людовиком XVI и его двором. Этот эксперимент был успешным и открыл путь для пилотируемых полетов.
21 ноября 1783 года состоялся первый пилотируемый полет на воздушном шаре, который был построен братьями Монгольфье. Полет проходил в Париже, и в нем участвовали два человека: Жан-Франсуа Пилатр де Розье и маркиз Франсуа Лоран д’Арланд. Этот полет продлился около 25 минут, и они пролетели примерно 9 километров, что стало значительным достижением для своего времени.
Таким образом, братья Монгольфье внесли значительный вклад в развитие аэростатов и авиации в целом, и их изобретение воздушного шара стало важной вехой в истории воздушных полетов.